Los Centros de Salud Comunitarios Sea Mar se enorgullecen de ser parte de la solución para proporcionar vivienda limpia, segura y económica para trabajadores agrícolas en el estado de Washington. En el año 2000, Sea Mar abrió La Posada Este y La Posada Oeste - residencia temporal estilo motel para más de 150 trabajadores agrícolas en Pasco/Tri-Cities del este de Washington.
La vivienda es resultado directo de un esfuerzo de tres años, de 1997 a 1999, por mejorar las condiciones de vivienda para trabajadores agrícolas. Durante décadas, la vivienda para trabajadores agrícolas en el estado de Washington fue ignorada, incluso cuando la industria de la agricultura estaba sometiéndose a un crecimiento sin precedentes. En 1997, un proyecto de ley en el estado, aprobado por la Cámara y el Senado (SSB 5668), permitiría la construcción de viviendas subestándar para familias de
trabajadores agrícolas que no contaban con aislamiento térmico, agua potable, baño o cocina. Sea Mar se unió a los Trabajadores Agrícolas Unidos de Washington, El Centro de la Raza y Concilio para el Habla Hispana para convencer al gobernador en dicho momento, Gary Locke, para vetar el proyecto de ley. El veto llegó después de mucho debate porque todos entendían que había una escasez severa de vivienda para trabajadores agrícolas.
Siguiendo el importante veto del gobernador Locke del proyecto de ley SSB 5668, surgió una coalición de trabajadores agrícolas, incluyendo las organizaciones de arriba, algunos comerciantes conscientes de Seattle y otros individuos interesados. La coalición buscó vivienda decente y económica para los casi 40,000 trabajadores agrícolas que cosechaban manzanas, cerezas y otros cultivos cosechados a mano en Washington. Los miembros de la coalición creían que los trabajadores agrícolas merecían vivir en viviendas que cumplieran con los estándares estatales y federales de vivienda, al igual que el resto de las personas. Basado en este principio, la coalición de trabajadores agrícolas buscó convencer al estado de invertir en viviendas comunitarias. En un artículo de opinión publicado en el Seattle Post-Intelligencer el 21 de mayo de 1997, el presidente y director ejecutivo de Sea Mar, Rogelio Riojas, escribió: "la vivienda comunitaria puede proporcionar una vivienda decente y económica que cumpla con los códigos actuales. Las unidades estarían ubicadas centralmente e integradas con la comunidad general, permitiendo que los trabajadores no estuvieran atados a una granja, sino que estuvieran disponibles para trabajar en diferentes granjas".
La coalición se embarcó en una campaña de educación pública creyendo que la mayoría del público en general, si conociera las condiciones deplorables de vida de los trabajadores agrícolas, "estaría tan horrorizada como estaba en ese momento", recuerda Riojas. "Sabíamos que necesitábamos mostrar la crueldad de permitir que miles de hombres, mujeres y niños vivieran a las orillas del río, en los campos o en viviendas dilapidadas e insalubres - justo aquí en el estado de Washington".
El Seattle Post-Intelligencer estuvo entre los primeros medios de comunicación principales del estado en responder. El 23 de noviembre de 1997, el P-I usó la portada de su página editorial del domingo para representar y comentar sobre la "vivienda" que debía ser soportada por familias enteras - un hombre viviendo afuera, protegido sólo por paredes de cartón sin techo; un niño viviendo a las orillas del río en el este de Washington, con una tienda improvisada de plástico en el fondo, entre otros.
Las fotos mostradas en el P-I y en esta página fueron tomadas por el fotógrafo profesional Jeff Corwin de Seattle. Después de ser reclutado por la coalición de trabajadores agrícolas, Corwin, por su propia cuenta, viajó al este de Washington para documentar las condiciones.
Una campaña de educación pública estaba en completo efecto a inicios de 1998. A lo largo del año, varios de los periódicos diarios del estado, así como las principales cadenas de televisión, representaron y comentaron sobre las condiciones de vivienda de los trabajadores agrícolas, lo que incluso llamó la atención a nivel nacional.
Antes de la sesión legislativa de 1999, el gobernador Locke, después de haber visitado áreas en la Cuenca de Columbia donde los trabajadores agrícolas vivían, declaró que la vivienda para trabajadores agrícolas era la principal prioridad del estado en asuntos de vivienda. Ese año, el gobernador Locke tuvo éxito y convenció a la legislatura de comenzar una inversión de $40 millones a 10 años en vivienda para trabajadores agrícolas.
Las condiciones de vida de las familias de trabajadores agrícolas que fueron expuestas por el fotógrafo Jeff Corwin en las fotos de arriba, contrastan bruscamente con la vivienda proporcionada por La Posada Este y La Posada Oeste de Sea Mar en Pasco, WA.
Sea Mar se enorgullece de ser parte de la solución para ayudar a los trabajadores agrícolas a vivir en viviendas seguras, económicas y decentes en el estado de Washington.
Sea Mar aprecia el trabajo de los defensores de los trabajadores agrícolas y los miembros de la coalición de 1997 a 1998:
Jeff Corwin, Fotógrafo, Seattle
Guadalupe Gamboa, Trabajadores Agrícolas Unidos de Washington, Sunnyside
Jack Faris, Cole y Weber, Seattle
Roberto Maestas, El Centro de la Raza, Seattle
Darlene Madenwald, Ambientalista, Seattle
Don Stark, Gogerty Stark Marriot, Seattle
Glenn Pascal, Consultor, Seattle
Rogelio Riojas, Sea Mar Community Health Centers, Seattle
Ricardo Sanchez, Concilio para el Habla Hispana, Seattle
Joel Van Etta, Gogerty Stark Marriot, Seattle
Para el año 2010, los gobiernos estatales y federales habían invertido más de $80 millones en vivienda para trabajadores agrícolas en el estado de Washington. Con la ventaja adicional de estos fondos, se estima que la inversión total desde 1999 excedió los $100 millones. Sea Mar abrió La Posada Este y La Posada Oeste como resultado de estas inversiones.